On offrait à Roch ‘hodech un bouc « comme expiatoire à Hachem » (Bamidbar 28, 55). Un grand nombre de sacrifices parmi ceux qui sont énumérés dans cette paracha sont appelés des « expiatoires », mais le bouc offert à Roch ‘hodech est le seul qui soit appelé « expiatoire à Hachem ».
La raison en est, comme l’explique la Guemara (‘Houlin 60b), que Hachem a demandé cette offrande pour Lui-même, pour avoir rapetissé la lune.
On sait que le soleil et la lune ont été créés, à l’origine, à tailles égales, et qu’ils devaient régner le premier sur le jour, et la seconde sur la nuit. Cependant, la lune a protesté contre cette égalité de traitement, aguant du fait qu’il n’est pas possible à deux rois de se partager la même couronne (Voir Rachi ad Berèchith 1, 16). Aussi Hachem a-t-Il diminué sa taille.
C’est ce rétrécissement qui a, si l’on peut dire, obligé Hachem à se faire pardonner au moyen de ce sacrifice expiatoire offert le jour de la néoménie, c’est-à-dire le jour où la taille de la lune nous apparaît réduite à l’extrême.
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