Haftarath parachath Ki thissa – L’assemblée du mont Carmel

L’assemblée que le prophète Elie a réunie sur le mont Carmel ressemble à certains égards à la réaction de Moïse face à l’adoration du veau d’or : L’idolâtrie a été extirpée et ses adorateurs ont été massacrés.

La « mise en scène » proposée par Elie et acceptée par les prêtres de Baal a fait appel à l’intervention de deux taureaux. Le premier devait être offert en sacrifice par les idolâtres, et le second par Elie.

Le récit du déroulement de la cérémonie contient cependant une contradiction : Elie commence par demander que l’on mette deux taureaux à sa disposition et à celle des prophètes de Baal. Ceux-ci se choisiront l’un des animaux, le dépèceront et le mettront sur l’autel (I Rois 18, 23), tandis qu’il est écrit au verset 26 qu’ils « ont pris le taureau qu’on leur avait donné ».

Se le sont-ils choisi, ou ont-ils pris celui qu’on leur avait donné ?

Cette contradiction est résolue par le Midrach suivant :

Elie a effectivement proposé aux prophètes de Baal de se choisir eux-mêmes l’un des taureaux (Verset 25), mais ceux-ci ne sont pas parvenus à attirer vers eux la bête sur laquelle ils avaient jeté leur dévolu.

Un dialogue s’est alors engagé entre le prophète et l’animal :

« Va de leur côté !
– L’autre taureau et moi sommes nés de la même mère, a répondu l’animal. Nous avons grandi ensemble dans la même étable et brouté dans les mêmes pâturages. Pourquoi devrais-je être offert à Baal, tandis que mon frère le sera au Saint béni soit-Il ?
– Je t’en supplie, répondit le prophète, va de leur côté afin qu’ils ne se trouvent pas quelque prétexte pour se soustraire à la compétition ! Et tu verras que le Nom divin sera sanctifié non seulement pas le taureau qui est de mon côté, mais aussi par toi.
– J’irai donc du côté des prophètes de Baal, mais seulement si c’est toi qui me livres à eux. »

C’est ainsi qu’il est écrit qu’ils « ont pris le taureau qu’on leur avait donné », et non celui qu’ils se sont choisi (Midrach Tan‘houma).