Parachath Mas‘ei – Quarante-deux étapes

Le nombre des étapes parcourues par les enfants d’Israël à partir de leur sortie d’Egypte jusqu’à leur entrée en Erets Yisrael s’est élevé à quarante-deux (Bamidbar 33, 1 à 48).

Ce nombre a-t-il une signification particulière ?

Parmi tous les Noms de Hachem, il en est un de quarante-deux lettres (chèm mèm beth) que la Kabbale tient pour le plus sacré de tous. Ce nom est composé des quarante-deux mots de la prière composée par rabbi Ne‘hounya ben Haqana (ana be-khoa‘h), dont les lettres initiales – signalons-le – sont souvent reproduites dans les siddourim.

Au sujet de ce Nom, rav Yehouda a enseigné au nom de Rav : « On n’a le droit de révéler le Nom de quarante-deux lettres qu’à quelqu’un qui se comporte de manière réservée et modeste, qui ne se met pas en colère et qui ne s’obstine pas à faire valoir ses droits. Et celui qui connaît ce Nom et n’en use pas à la légère est aimé en-haut et populaire en-bas ; il héritera des deux mondes : celui d’ici-bas et celui à venir » (Qiddouchin 71a).

On peut donc dire, par association, que les quarante-deux étapes énumérées par notre paracha correspondent aux quarante-deux lettres du Nom sacré. Les quarante années qui ont séparé la sortie d’Egypte de l’entrée en Erets Yisrael ont constitué un processus d’élévation spirituelle, à laquelle ont contribué ces quarante-deux lettres.

On a d’ailleurs constaté qu’un certain nombre des étapes ainsi énumérées, comme Dofqa et Alouch (33, 13) et d’autres encore, ne correspondent pas à des lieux géographiques définissables. Peut-être cette imprécision vient-elle renforcer la signification spirituelle qui a été attribuée au nombre de ces étapes.

D’après Vedibarta Bam.