Haftarath Waèra – Dévastation pendant quarante ans

La haftarath Waèra nous apprend comment Hachem punira un jour l’Egypte et le Pharaon pour leur orgueil : Il dévastera ce pays et dispersera sa population quarante ans durant (Ezéchiel 29, 11 à 13). Après quoi « Il rétablira les captifs de l’Egypte, et Il les fera revenir dans le pays de Pathros, dans le pays de leur origine ; et ils seront là un royaume abaissé » (verset 14).

Que signifie cette durée de quarante ans ?

Selon les commentateurs, le nombre d’années de famine annoncées par Joseph à Pharaon aurait dû être quarante-deux ans. En effet, la Tora mentionne trois fois les sept vaches maigres, ainsi que les sept épis décharnés : une première fois dans le récit de la Tora, une deuxième fois dans celui fait par Pharaon à Joseph, et une troisième fois dans l’interprétation donnée par Joseph à Pharaon, soit trois fois quatorze.

Cependant, Joseph a supplié Hachem de réduire ce nombre de quarante-deux à sept (Da‘ath zeqènim mi-ba‘alei ha-Tossafoth Berèchith 41, 27).

Nous savons par ailleurs qu’il n’y a eu, en fait, que deux ans de famine : Avec l’arrivée de Jacob en Egypte, ce pays retrouva sa prospérité et la famine cessa.

Restaient donc quarante ans. Ils ont été réservés pour une période postérieure, celle où l’Egypte devrait être à nouveau punie par Hachem. C’est cette période-là qu’a annoncée le prophète Ezéchiel (Rachi ad Berèchith 47, 19).

Nous apprenons par Malbim (Ezéchiel 29, 13) que l’Egypte fut détruite dans la vingt-septième année du règne de Nabuchodonosor. Celui-ci a régné quarante-cinq ans, et son fils et successeur Evil-Merodach vingt-deux. Après quoi, les Egyptiens recommencèrent de peupler leur pays dès la première année du règne de Balthazar.

La dévastation de l’Egypte a par conséquent duré dix-huit ans sous Nabuchodonosor et vingt-deux sous Evil-merodach, soit quarante ans au total.