A la fin de la dernière adresse de Moïse aux enfants d’Israël, Hachem lui ordonne : « Et maintenant, écrivez pour vous ce cantique, et enseigne-le aux enfants d’Israël, mets-le dans leurs bouches, afin que ce cantique-ci soit pour moi un témoignage contre les fils d’Israël » (Devarim 31, 19).
Ce verset soulève de nombreuses questions :
Quel est ce « cantique » (chira) dont Moïse est chargé d’assurer la rédaction ?
Pourquoi le mot « écrivez » (kithevou) est-il au pluriel, alors que « enseigne » (lamda) est au singulier ?
1. Les commentateurs sont partagés quant à la signification à donner au mot « cantique », tel qu’il figure dans ce verset.
Selon Rachi, ainsi que Rachbam et le ‘Hizqouni, il s’agit de celui qui commence par les mots : « Tendez l’oreille (Haazinou), les cieux, et je parlerai, et la terre écoutera les paroles de ma bouche » (Devarim 32, 1) et qui se termine avec : « Exultez, nations, [avec] Son peuple, car Il vengera le sang de Ses serviteurs, et Il rendra la vengeance à Ses adversaires, Sa terre procurera le pardon à Son peuple » (32, 43).
Pour Ralbag (Rabbi Lévi ben Guerchom) et le ‘Ha‘émeq davar (de rabbi Naftali Tsevi Yehouda Berlin de Volozhin), en revanche, le « cantique » c’est toute la Tora.
2. Quant à l’emploi du mot « écrivez » au pluriel, Rambam (Maïmonide) l’explique dans ses Hilkhoth tefilin (7, 1) comme imposant à chaque homme du peuple juif l’obligation de s’écrire un Séfèr Tora. Cette opinion ne fait cependant pas l’unanimité, beaucoup d’autres commentateurs, comme Sa‘adia Gaon, exprimant l’opinion contraire en s’appuyant notamment sur la Guemara Guitin (60a) dans laquelle est posée la question de savoir s’il est permis d’écrire des morceaux partiels de la Tora. Dans l’affirmative, on reviendrait à la possibilité d’écrire le poème Haazinou en exécution de ce verset de Devarim 31, 19.
La halakha, en tout cas, a été fixée selon l’opinion de Rambam, et ce conformément à un autre texte talmudique contenu dans Nedarim 38a.
Plus prosaïquement, si l’on peut dire, le ‘Hizqouni applique à Josué seul le commandement d’enseigner inscrit dans ce verset, d’où l’emploi du singulier, tandis que le ‘Ha‘émeq davar considère qu’il ne concerne que Moïse.
